Спустя четверть часа, когда они проехали весь небольшой городок, кучер-женщина, остановила карету у небольшой усадьбы с приметной чугунной оградой и белыми столбиками. Проворно спрыгнув с козел, она распахнула дверцу и сказала:

– Приехали, сударыня. Усадьба Волковых. – Возница отошла назад, умело отвязала небольшой чемоданчик Веры на колесиках. И поставила его рядом с молодой женщиной, которая с интересом вертела головой по сторонам. – Ваша поклажа, госпожа.

– Спасибо. Я должна вам денег? – спросила Вера.

– Нет, сударыня. Все уже оплачено. Прощайте!

Невольно оглянувшись на отъезжающий экипаж, Вера медленно вошла в ажурную чугунную ограду. Ворота были открыты. Все еще не в силах прийти в себя от всего происходящего, она прошла по небольшой каменной дорожке, поросшей травой, к двухэтажному добротному дому, катя за собой чемоданчик.

Особняк Волковых тоже вписывался в окружающую архитектуру. Был выстроен из белого гладкого камня, с синей затейливой крышей. Но сам дом был исполнен в более красивом вычурном стиле, с башенками, большими широкими арочными окнами и даже с просторным балконом на верхнем этаже.

Кругом было пустынно, ей не встретилось ни души.

Вера на минуту остановилась у широкого крыльца и прошептала сама себе:

– Вот что же я вляпалась? Если бы кто-то объяснил мне, что происходит? Может, позвонить этому адвокату? Пусть объяснит все.

У нее опять промелькнула мысль о том, чтобы вернуться домой. Но что ее ждало там, в Томске? Одиночество и возврат полутора миллионов рублей, которые так пригодились ее сестре. Здесь же, в этом непонятном местечке, пока ничего плохого с ней не произошло.

Вновь достав телефон, Вера отметила, что сети так и нет. В следующий миг телефон вообще отключился.

– Еще и батарейка села. Что ж, придется разбираться со всем этим.

Недоуменно оглядываясь по сторонам, Вера поднялась по широкой лестнице из белого камня. Поставив чемодан, она оглядела большую дубовую двустворчатую дверь, ища глазами звонок или его подобие.

Ее взгляд остановился на небольшом углублении в стене. Там висел колокольчик. Вера сунула руку и дернула язычок колокольчика. Раздался приятный громкий звук, и Вера поняла, что это действительно дверной звонок.

Подождала немного. Никто не открывал. Она снова позвонила и снова подождала. Но за дверью не было слышно ни звука.

Глухо выдохнув, Вера нахмурилась.

Неужели никого не было дома? И что же ей делать?

Она все еще не могла прийти в себя от всего происходящего. Но тут ее осенила одна мысль. Вера приблизилась вплотную к двери и надавила ее. На удивление, та немного сдвинулась внутрь и приоткрылась.

Дверь оказалось не заперта, но что-то удерживало ее изнутри. Вера толкнула сильнее, и нечто тяжелое с той стороны заскрипело, отдвигаясь. Просунув голову в открывшуюся широкую щель, молодая женщина увидела тяжелый сундук, придвинутый к двери.

Нахмурившись, Вера поднатужилась, отодвигая с силой сундук и входя в мрачное помещение. Это была прихожая, довольно просторная, едва освещенная лучами заходящего солнца. С трехметровыми арочными потолками и с огромной деревянной лестницей впереди, ведущей на второй этаж.

Вера остановилась у порога, оглядываясь и не понимая, есть кто-то в доме или нет.

– Ступайте прочь! – раздался вдруг звонкий голосок ребенка.

– Ой! – невольно воскликнула Вера.

Из темноты на нее выскочила девочка, держа в руке длинную железную палку. Светловолосая малышка уткнула кончик острой палки в грудь застывшей от удивления Веры и возмущенно выпалила:

– Убирайтесь прочь! Я никуда не поеду с вами!

Несколько раз моргнув, молодая женщина в недоумении уставилась на тонкое лезвие у своей груди. Это была шпага! А невысокая девочка со светлыми распущенными волосами была явно слишком миниатюрной и худенькой для такой большой шпаги, которую едва удерживала двумя руками. Большие голубые глаза малышки неистово горели возмущением, словно она пыталась напугать нежданную гостью.

Но Вера сразу же отметила, как девочка, на вид которой было лет шесть, дрожит. А ее перепачканное сажей личико было смертельно бледно. Было видно, что она сама боится, а это холодное оружие нужно ей, только чтобы защититься. Ребенок был явно напуган. И Вера не понимала отчего. Неужели ее неожиданный приход в их дом явился тому причиной?

Приветливо улыбнувшись, Вера тихо спросила:

– Ты Ладомира?

– Да! Уходите, я же вам сказала! – выкрикнула нервно девочка и сильнее надавила острием Вере на грудь. – А не то я проткну вас батюшкиной шпагой!

Вера опять моргнула и чуть сглотнула. Ребенок был сильно напуган, оттого так нервно кричал на нее. Она поняла, что девочку надо немедленно успокоить.

– Ладомира, давай просто поговорим, я приехала чтобы… – начала Вера.

– Мы вас не звали! И ни в какой приют я не поеду!

– В приют? – удивилась Вера. – Я не знаю никакого приюта.

Ладомира нахмурилась и непонимающе спросила:

– Разве вы не госпожа Мухина из приюта «Покаяние»?

– Нет, я не из приюта, Ладомира, – ответила быстро Вера, понимая, что девочка просто приняла ее за другую женщину. – Я твоя новая няня. Меня зовут Вера. Твой отец нанял меня присматривать за тобой.

– Моя няня? – опешила девочка и захлопала глазами.

– Ладомира, ты могла бы опустить шпагу? И мы бы спокойно поговорили, – предложила Вера, улыбаясь.

– О, простите, сударыня! – залепетала возбужденно малышка, опуская шпагу и чуть отступая. – Проходите, пожалуйста. Я так невежлива.

– Благодарю, милая, – кивнула Вера и последовала за девочкой в ближайшую комнату.

Света в доме почти не было, и заходящие лучи солнца едва освещали окружающее пространство. Зала, куда они вошли, оказалась довольно большой. На столе горела тусклая свеча, которая едва освещала стол и несколько стульев. Остальная комната тонула во мраке, и Вера едва видела ее очертания.

Она вновь обернулась к девочке. Ладомира уже прислонила шпагу к стене и как-то изучающе оглядывала ее своими внимательными голубыми глазками.

– Простите, сударыня, но у нас осталось очень мало свечей. Потому я не зажигаю много, – объяснила девочка.

– Разве у вас нет электричества? – спросила Вера, уже окончательно утверждаясь в мысли о том, что она приехала в какой-то странный древний город.

– А что это такое? – спросила Ладомира.

В голове молодой женщины возникало все больше вопросов, но она не хотела задавать их Ладомире, боясь напугать девочку еще больше. Незнакомая женщина, задающая кучу вопросов, точно могла вызвать у ребенка испуг.

– Ладно, неважно, – вновь улыбнулась Вера. – Ладомира, как уже сказала, я твоя новая няня. Ты не должна бояться меня, – продолжала она ласковым тоном. – Можешь называть меня просто Верой.

– Но как батюшка смог нанять вас на службу? Он же тюрьме и уже год как не приходит в себя?

– В смысле, не приходит в себя? – удивилась молодая женщина.

– Да. Он впал в волшебный сон, и уже год, как не шевелится.

– Какой волшебный сон, Ладомира? Я что-то опять не понимаю.

– Никто не может понять. Он как бы жив, но без сознания.

– А… я поняла, – закивала Вера. – Это кома или летаргический сон.

– Наверное, – согласилась девочка.

– Наверное, поэтому от имени твоего отца меня нанимал адвокат вашей семьи. К сожалению, я не знаю его имени, – объяснила Вера. – Именно у него я подписала годовой контракт на службу в вашем доме.

– А-а-а… – закивала Ладомира. – Но зачем мне няня? Я и сама все умею.

– Ну как же, Ладомира? Ты еще мала, ты не должна жить одна. Я буду присматривать за тобой, кормить, убирать дом. Следить, чтобы ты училась.

– И я не буду одна? Вы все время будете со мной? И поможете починить замок на двери?

– Ну конечно!

– Тогда вы должны помочь мне с бабушкой! Она очень больна и почти не встает, – затараторила девочка. – Она постоянно спит и едва дышит. Я ходила к лекарю, но без денег он не хочет к нам идти. А бабушка Бажена очень больна. Я так боюсь, что она умрет и я останусь совсем одна.